据“防务新闻”网站报道，美国联邦检察官15日在一份法庭文件上表示，美国海军最重要的潜艇用高强度钢的供应商30年来一直在提供低于标准的钢材，因为该公司的一名长期雇员伪造了实验室结果。这意味着潜艇一旦发生碰撞或其他撞击事故，会使水手面临更大的风险。
涉事的供应商为总部位于堪萨斯城的布拉德肯（Bradken）钢铁铸造公司，该公司生产的钢铸件，供给美国海军承包商通用动力电船公司（Electric Boat）和纽波特纽斯造船公司（Newport News Shipbuilding），用于制造潜艇船体。
美国司法部发布的文件显示，因为生产和销售安装在美国海军潜艇上的不合格钢铸件，布拉德肯公司已经支付了近1090万美元，作为解决违反“虚假申报法”指控的和解资金，并签署了延期起诉协议。
布拉德肯在2008年收购了位于华盛顿州塔科马的铸造厂，该厂生产的钢铸件被美国海军的主要承包商由于潜艇建造，海军要求该厂提供的钢材必须满足一定的强度和韧性标准，以确保其在某些情况下（例如碰撞后）不会失效。但根据联邦检察官的说法，布拉德肯公司在2017年就已经知道，塔科马铸造厂的冶金主管一直在伪造钢材强度测试的结果，以表明高强度钢足够坚固，可以满足海军的要求。但事实上，这些钢材的强度并不达标。
虽然布拉德肯公司最初向美国海军披露了调查结果，但随后却错误地表示，相关差异并非欺诈所造成的结果。联邦检察官说，布拉德肯公司承认自己的这种表态阻碍了美国海军对问题的调查，也阻止了海军为补救其水手所面临的风险所做的努力。
西雅图联邦检察官布莱恩·莫兰在新闻稿中说：“布拉德肯公司使海军水手及其作战处于危险之中。” “政府承包商决不能容忍其组织内部的欺诈行为，当发现欺诈行为时，他们必须与政府充分合作。”
虽然法院文件中没有指控出现任何潜艇部件失灵的问题，但莫兰说，美国海军已经增加了成本和维护费用，以确保潜艇能保持适航性。目前，美国政府没有透露受此影响的潜艇数量。
美国司法部的文件显示，伪造实验室数据的是铸造厂前冶金主管、66岁的华盛顿州奥本市居民伊莱恩·托马斯（Elaine Thomas），他也被指控一项重大欺诈罪名。托马斯曾在实验室担任各种职务40年，将于6月30日在联邦法院出庭。
刑事诉状说，她一共捏造了200多种钢材产品的测试结果，占布拉德肯公司为海军生产的钢铸件的很大一部分。布拉德肯公司发言人马克·菲尔马尼在一封电子邮件声明中表示：“尽管该公司承认在调查的最初阶段未能发现并披露整个问题，但政府已经意识到布拉德肯在过去18个月里十分配合。布拉德肯公司长期以来一直为客户提供引以为傲的服务，这一事件并不代表公司。我们深感遗憾的是，一位值得信赖的员工参与了这一行为。”
据悉，根据延期起诉协议，布拉德肯已决定对罪行承担责任，并同意采取补救措施，包括加强对实验室的监督、加强欺诈保护，对铸造厂管理团队进行变更等。如果布拉德肯遵守该协议，则美国政府将在三年后驳回对其提出的刑事欺诈指控。