有这样一组数据：1980年，世界港口集装箱吞吐量前二十名中，中国内地港口数为0；2000年，中国有三家港口跻身世界集装箱港排名榜前二十，两家进入前十；2019年，世界排名前十的集装箱港中，中国占据7个席位，分别是上海、深圳、宁波、香港、广州、青岛、天津。
从“0”到“7”，这一数字的变化，折射出的是中国港口的快速崛起。新中国成立初期，中国大部分港口都处于落后甚至停滞状态。此后，随着中国改革发展脚步的加快，各个港口也焕发生机，在短短几十年时间里，中国港口的货物和集装箱吞吐量高速增长，科技水平不断提升，成为21世纪海上丝绸之路建设的重要桥梁和中国经济发展的助推器。
作为有着5000多年悠久历史的文明古国，中国很早就开始发展水运和港口事业。早在春秋战国时期，渤海沿岸就已经有了碣石港，这是燕国国都蓟连接辽东、朝鲜的重要渠道。到了汉代，国内一些大港开始与国外开展频繁的海上贸易活动。唐宋时期，广州、泉州、明州（今日的宁波）已成为著名的外贸港口。其中，泉州和明州是宋朝少数几个设置市舶司的地方，与各国间的贸易及交通往来十分兴盛。明州港是中国与日本等东北亚国家交流的主要枢纽，《新唐书》记载：“新罗梗海道，更繇明、越州朝贡。”而泉州港在元代甚至晋升为“东方第一大港”，意大利旅行家马可·波罗这样描述当时的繁荣景象：“如果有一艘载着胡椒的船去亚历山大港，那必定会有100艘的船来到刺桐港（泉州港原名）。”
如今，古老的中国港口已经展现出全新的风采，开启高质量发展模式，不断向世界一流水平迈进。2019年世界港口大会在广州召开，大会数据显示，2019年中国全国港口集装箱吞吐量达到2.38亿TEU（集装箱和港口吞吐量的重要统计、换算单位），货物吞吐量和集装箱吞吐量连续多年居世界首位。此外，中国港口规模连续多年来稳居世界第一，已形成环渤海、长江三角洲、东南沿海、珠江三角洲和西南沿海五大沿海港口群，对区域经济协调发展的辐射和带动作用正显著增强。
就单个港口来说，成绩也分外亮眼：上海港2005年货物吞吐量首次超过新加坡港，成为世界第一大港。2010年，集装箱吞吐量又跃居世界第一。此后，上海港一直稳居集装箱吞吐量榜首，到2019年年底，已连续十年蝉联全球最大集装箱港口桂冠。宁波舟山港2013年全年货物吞吐量首次超越上海港，位居世界第一。2019年，成为目前全球唯一年货物吞吐量超11亿吨的超级大港。
中国港口，不仅仅重视“数量”，更重视“质量”。依托先进的科技，近年来，中国港口不断向自动化、智能化、绿色化发展。“中国港口不断以科技创新促进行业发展，加快建设智慧港口。”中国港口协会常务副会长陈英明在此前的媒体采访中表示，目前，区块链、5G等新一代信息技术已经在中国港口得到应用，全自动化集装箱码头建设及营运日臻成熟。
2017年5月，青岛港全自动化集装箱码头投入商业运营。该码头和互联网、物联网、大数据平台深度融合，形成“超级大脑”。码头上，无论是塔吊、牵引车、还是轨道吊，均根据程序统一运行，无须驾驶人员操纵，生产作业彻底实现了人机分离、人货分离，更加安全可靠；操作运营全部集成世界最先进的系统，更加智能高效，过去码头工人忙碌运输的场景一去不复返。2018年年底，上海洋山自动化码头也开港试运行，如今，洋山深水港四期已成为全球最大的自动化码头。从“0”到“7”，从“机械”到“机智”，中国港口如同一张张蓝色名片，展现着新时代中国的别样魅力。（何夕）